Texto publicado na revista científica Nature por Timothy Caulfield em 27 de abril de 2020.
Urina de vaca, água sanitária e cocaína foram todos recomendados como curas para o COVID-19 – tudo isso. A pandemia foi lançada como uma arma biológica vazada, um subproduto da tecnologia sem fio 5G e uma farsa política – tudo baboseira. E inúmeros gurus do bem-estar e profissionais de medicina alternativa adotaram poções, pílulas e práticas não comprovadas como formas de “impulsionar” o sistema imunológico.
Eu tenho estudado a disseminação e o impacto da desinformação sobre a saúde por décadas e nunca vi o assunto ser levado tão a sério como é agora. Talvez seja por causa da escala da crise e da onipresença de desinformação absurda, incluindo conselhos de alguns políticos muito importantes. Para que essa resposta pró-ciência persista, todos os cientistas – e não apenas alguns de nós – devem defender informações de qualidade.
No meu país de origem, o Canadá, os órgãos reguladores estão reprimindo fornecedores como quiropráticos, naturopatas, herbalistas e curandeiros holísticos que estão comercializando produtos contra o COVID-19. Mas a ideia de que um ajuste da coluna vertebral, terapia com vitaminas por via intravenosa ou homeopatia poderiam afastar uma doença infecciosa era absurda antes da pandemia.
A luta contra a pseudociência é enfraquecida se instituições médicas confiáveis condenam uma prática sem evidências em um contexto e a legitimam em outro. Precisamos de ciência boa o tempo todo, mas principalmente durante desastres.
Existem evidências de que tratamentos alternativos e efeitos placebo podem aliviar o sofrimento – uma justificativa comum para tolerar tratamentos alternativos não comprovados. Mas é inapropriado enganar as pessoas (mesmo em benefício delas) com o pensamento mágico, e é inapropriado para os cientistas deixar essas informações erradas passarem despercebidas.
Na verdade, é preciso dizer que a física quântica não explica a homeopatia e as terapias energéticas como o reiki. Que lavar o cólon não reforçará seu sistema imunológico. Que, não, um spray suplementar não melhorará o funcionamento de suas células-tronco.
Em um mundo em que os defensores do movimento antivacina e os negadores das mudanças climáticas persistem, o senso de fala pode parecer inútil, especialmente quando algoritmos de mídia social e maus atores deliberados amplificam mensagens de pseudociência. Não há uma resposta fácil para resolver isso, mas as mensagens informadas pela ciência não são facilmente encontradas. Precisamos de mais pesquisadores se esforçando. Uma pesquisa rápida revelou apenas um físico que contraria publicamente as alegações de que a física quântica explica a homeopatia, embora eu saiba que a visão deles é o consenso esmagador.
A especialista em desinformação Claire Wardle, da Universidade de Harvard em Cambridge, Massachusetts, disse: “A melhor maneira de combater a desinformação é inundar a paisagem com informações precisas que são fáceis de digerir, envolventes e fáceis de compartilhar em dispositivos móveis”. Então, vamos inundar.
A correção de deturpações deve ser vista como uma responsabilidade profissional. Algumas sociedades científicas já se moveram nessa direção. Em 2016, por exemplo, trabalhei com a Sociedade Internacional de Pesquisa em Células-Tronco em suas diretrizes para tradução clínica, que dizem aos pesquisadores para “promover representações públicas precisas, equilibradas e responsivas” e garantir que seu trabalho não seja deturpado.
Obviamente, parte da luta da comunidade científica contra a pseudociência é manter sua própria casa em ordem. Aqueles que defendem teorias biomédicas de conspiração e outras bobagens apontam para preocupações legítimas sobre como a pesquisa é financiada, interpretada e disseminada. A integridade científica – em particular, abster-se de exageros e ser transparente sobre conflitos – é crucial. Devemos promover a confiança na ciência e a ciência confiável.